Dois Paquistões: Uma fratura anunciada.

Depois que a Índia Britânica foi dividida em dois países independentes em 1947 — Índia e Paquistão — surgiu uma configuração geopolítica singular: a Índia ficou situada entre duas províncias paquistanesas sem continuidade territorial. Denominadas Paquistão Ocidental (onde hoje está o Paquistão) e Paquistão Oriental (atual Bangladesh), essas regiões estavam separadas por cerca de 1.700 km de território indiano, falavam línguas diferentes, possuíam culturas distintas e apresentavam profundas disparidades econômicas e políticas. Com o governo central instalado no Paquistão Ocidental, cresceu no Paquistão Oriental um forte sentimento de marginalização. A população bengali sentia-se politicamente sub-representada e economicamente explorada, apesar de constituir a maioria demográfica do país. As tensões atingiram o ápice após as eleições de 1970, vencidas de forma esmagadora por um partido do Paquistão Oriental, cujo resultado foi ignorado pelas autoridades centrais. Em 26 de março de 1971, o Paquistão Oriental declarou sua independência, adotando o nome de Bangladesh. Em resposta, o governo do Paquistão Ocidental lançou a chamada Operação Searchlight, enviando tropas ao território oriental por via aérea e marítima, uma vez que a passagem terrestre pela Índia era impossível. Essa ocupação militar marcou o início de uma guerra civil de extrema violência. A repressão provocou a morte de centenas de milhares de civis e o deslocamento de cerca de 10 milhões de refugiados bengalis, que buscaram abrigo na Índia. O enorme impacto humanitário e econômico desse fluxo levou o governo indiano a apoiar abertamente os independentistas bengalis. A Índia passou a oferecer treinamento, armamentos e apoio logístico ao movimento de resistência local, o Mukti Bahini, além de permitir que suas forças operassem a partir de território indiano. Em dezembro de 1971, após meses de confrontos indiretos, a Índia entrou formalmente na guerra contra o Paquistão, abrindo frentes terrestres, aéreas e navais. Em apenas quinze dias de combates, as tropas paquistanesas no leste renderam-se, resultando em um cessar-fogo e na consolidação da independência de Bangladesh. O Paquistão reconheceria oficialmente o novo país apenas em 1974. O Mukti Bahini — expressão que pode ser traduzida como “Exército da Libertação” e retratado nesta cédula comemorativa dos 50 anos da independência de Bangladesh (1971–2021) — foi um movimento de resistência formado por militares, paramilitares e civis do então Paquistão Oriental, composto majoritariamente por bengalis, incluindo mulheres. Inspirado em parte por ideias revolucionárias contemporâneas, o grupo atuou como uma força de guerrilha altamente eficaz, desgastando as tropas do Paquistão Ocidental e cooperando estreitamente com o exército indiano. Após a guerra, o Mukti Bahini serviu de base para a criação das Forças Armadas de Bangladesh. Embora sejam amplamente reverenciados como heróis nacionais, também recaem sobre eles acusações de atrocidades cometidas contra a minoria bihari — vista como aliada do Paquistão Ocidental — e contra muçulmanos bengalis que defendiam a manutenção da unidade paquistanesa.