Caribe: Um dia refúgio de piratas; hoje o paraíso ao alcance de todos!

O Caribe é formado por inúmeras ilhas e Estados insulares espalhados pelo Mar do Caribe. Na verdade, são mais 7.000 ilhas, habitadas ou não, incluindo grandes ilhas e pequenos ilhéus. A região é também conhecida como Antilhas ou, historicamente,  Índias Ocidentais, nome que surgiu da crença inicial dos europeus de que Cristóvão Colombo havia chegado às Índias quando descobriu as Américas. O termo Ocidentais foi adicionado para distinguir estas ilhas das “Índias Orientais”. A origem da palavra Caribe deriva do nome dos caribes, um grupo indígena que habitava parte das ilhas na chegada dos europeus; o termo é frequentemente associado, em reconstruções linguísticas, a significados como “audaz” ou “corajoso”. Geograficamente, o Caribe se divide em três grupos principais de ilhas - as Bahamas, um arquipélago no norte do Mar do Caribe, próximo a costa norte-americana; as Grande Antilhas, na parte central da região, composta pelas quatro maiores ilhas: Cuba, Hispaniola (compartilhada pelo Haiti e a República Dominicana), Jamaica e Porto Rico; e as Pequenas Antilhas, na parte sudeste do Mar do Caribe,  um conjunto de ilhas menores, algumas independentes e outras territórios ultramarinos de países como Reino Unido, França e Países Baixos, e ainda algumas ilhas próximas à costa da Venezuela. Nesta região das Pequenas Antilhas foi criada em 1981 a Organização dos Estados do Caribe Oriental (OECO) para promover integração econômica e cooperação entre seus membros. Ela congrega seis membros plenos - Antígua & Barbuda, São Cristóvão & Neves, Dominica, Santa Lúcia, Granada e São Vicente & Granadinas – e cinco membros associados - os territórios britânicos ultramarinos de Anguila, Ilhas Virgens Britânicas e Montserrat, e os departamentos ultramarinos franceses de Martinica e Guadalupe. As oito ilhas que pertencem a esta Organização e fazem parte da Comunidade das Nações (Commonwealth) - e que portanto possuem o monarca britânico como Chefe de Estado - estão retratadas no mapa mostrado no reverso desta cédula. Todas elas possuem uma moeda oficial em comum - o dólar do Caribe Oriental. A exceção é as Ilhas Virgens Britânicas, que usam como moeda oficial o dólar americano. Martinica e Guadalupe, como departamentos franceses, utilizam o euro. As emissões possuem letras monetárias após o número de série que permitem identificar o país responsável pela sua emissão. Na cédula acima o prefixo L significa que ela foi emitida na ilha de Santa Lúcia. A maioria destas ilhas tem o turismo como seu principal motor econômico, ao transformarem suas lindas praias no passado um porto seguro para piratas, em um paraíso tropical para turistas do mundo inteiro.