Kenneth Kaunda, o “Gandhi africano”: Da Rodésia do Norte à Zâmbia sem guerra.

O sorridente presidente Kenneth Kaunda (1924–2021), retratado nestas duas cédulas, foi o primeiro chefe de Estado da República da Zâmbia após a independência do país do Reino Unido. Apelidado de “Gandhi africano” por seu ativismo não violento, Kaunda conduziu a antiga Rodésia do Norte à independência, em outubro de 1964, sem derramamento de sangue. Declarando-se adepto do socialismo e mantendo proximidade com Moscou, governou o país por 27 anos, entre 1964 e 1991, em grande parte sob um regime de partido único. Sua administração, marcada por dificuldades econômicas e má gestão, acabou levando a uma profunda crise social. Diante de protestos internos e da crescente pressão internacional, aceitou convocar eleições livres e multipartidárias em 1991, nas quais foi derrotado. Durante seu governo, Kaunda apoiou diversos movimentos de libertação e de igualdade racial na África Austral. Foi também uma figura central nos chamados Estados da Linha de Frente, uma aliança formada por países como Angola, Botswana, Moçambique, Tanzânia, Zâmbia e Zimbabwe, que, entre a década de 1960 e o início dos anos 1990, se opuseram ao regime de Ian Smith na Rodésia (atual Zimbabwe) e lutaram contra o Apartheid e os governos de minoria branca na região. Após retirar-se definitivamente da vida política em 2000, dedicou-se a atividades filantrópicas. Destacou-se especialmente na luta contra a propagação do HIV/AIDS, por meio da Fundação Kenneth Kaunda – Crianças para a África. Seu engajamento tinha também um caráter pessoal, já que perdeu um filho para a doença na década de 1980. Kaunda faleceu aos 97 anos, vítima de pneumonia — um problema recorrente em seus últimos anos — embora tenham circulado rumores de que sua morte estivesse relacionada à COVID-19, durante a terceira onda que atingiu a Zâmbia em 2021.