Ferro e aço: Os materiais que forjaram Luxemburgo!

Estrategicamente localizado no coração da Europa, entre França, Alemanha e Bélgica, encontra-se o pequeno Grão-Ducado de Luxemburgo. Com apenas cerca de 2.600 km², o país é tão diminuto que alemães e belgas costumam brincar que um turista poderia espirrar ao volante e atravessar Luxemburgo sem perceber. Ainda assim, apesar de seu tamanho ínfimo, trata-se de um dos países mais industrializados do mundo. Formado por vales fluviais e colinas suaves, e facilmente conectado ao restante da Europa, Luxemburgo sempre teve na indústria um pilar central de sua economia. Em especial, sua bem-sucedida indústria do ferro e do aço, como vemos no reverso desta cédula, tornou-se mundialmente reconhecida. Esses metais estão profundamente ligados à própria história do país: vestígios arqueológicos indicam que o ferro já era trabalhado na região pelos antigos celtas. No período pré-industrial, entre os séculos XVII e XVIII, existiam numerosas fornalhas espalhadas por toda a região, geralmente instaladas próximas a rios — que forneciam energia hídrica — e a florestas, de onde se obtinha o carvão vegetal. A siderurgia luxemburguesa dessa época produzia barras de ferro, ferro forjado e ferro fundido, cuja maior parte era exportada para oficinas em Liège, na Bélgica. Ali, esses materiais eram transformados em produtos manufaturados e posteriormente exportados a partir dos portos holandeses. A indústria siderúrgica de Luxemburgo, no entanto, passou por uma transformação radical em meados do século XIX. O acesso ampliado ao mercado alemão, a expansão da rede ferroviária e a descoberta de novas reservas de minério de ferro impulsionaram decisivamente o desenvolvimento do país. Ao longo das décadas seguintes, a siderurgia consolidou-se como o verdadeiro carro-chefe da economia luxemburguesa. Atualmente, essa tradição industrial encontra sua expressão máxima na ArcelorMittal, multinacional com sede em Luxemburgo e um dos maiores grupos produtores de aço do mundo. A empresa possui siderúrgicas distribuídas por diversos países, incluindo o Brasil, onde é a maior produtora de aço, com unidades em vários estados — entre elas o complexo de Tubarão, no Espírito Santo, além de usinas no Rio de Janeiro e em Minas Gerais. Assim, mesmo pequeno em território, Luxemburgo projetou sua vocação industrial desde muito cedo para além de suas fronteiras.