Não é apenas no mundo dos vivos que o dinheiro é necessário: Conheça o "Hell Money" - o dinheiro do inferno!

O “Hell Money”, expressão inglesa que pode ser traduzida como dinheiro do inferno, é um tipo de dinheiro ritual utilizado em tradições religiosas e funerárias chinesas. Apesar do nome um tanto assustador, sua finalidade não é maligna: trata-se de uma oferenda simbólica destinada aos falecidos, para que possam dispor de recursos no mundo espiritual. Esse costume está associado às crenças tradicionais chinesas sobre a vida após a morte, à veneração dos ancestrais e à ideia de que os mortos continuam necessitando de cuidados por parte dos familiares vivos. Já entro os antigos gregos era comum uma prática conhecida como "Óbulo de Caronte", onde uma moeda, denominada obol, era colocada na boca do falecido antes do seu funeral. A moeda destinava-se a pagar Caronte, o barqueiro que conduzia as almas através do rio que dividia o mundo dos vivos do mundo dos mortos. Na tradição popular chinesa, acredita-se que os falecidos continuam existindo em uma dimensão espiritual e que os familiares podem ajudá-los por meio de oferendas. Entre essas oferendas estão alimentos, incenso, objetos de papel e reproduções de dinheiro. O dinheiro ritual é conhecido genericamente como papel-oferenda ou dinheiro para os espíritos. Algumas de suas formas mais elaboradas recebem o nome de Hell Bank Notes, ou cédulas do banco do inferno. O procedimento tradicional consiste em queimar essas notas durante cerimônias religiosas, funerais, aniversários de falecimento ou festivais dedicados aos mortos. A fumaça simbolizaria a transferência da oferenda para o mundo espiritual, onde o falecido poderia utilizá-la. Dois momentos importantes quando elas são usadas são o Festival Qingming, dedicado à memória dos ancestrais, e o Festival dos Fantasmas, celebrado no sétimo mês lunar em diversas comunidades chinesas. O termo hell, nesse contexto, merece uma ressalva: não corresponde exatamente ao conceito cristão de inferno como lugar de condenação eterna. Em algumas interpretações da cosmologia chinesa, o mundo dos mortos possui uma organização burocrática própria, com autoridades, tribunais e necessidades materiais simbólicas. Para quem se interessa pela história do dinheiro, essas peças são especialmente curiosas porque imitam cédulas bancárias convencionais, mas pertencem a uma economia simbólica. Normalmente são notas com valores astronômicos de milhões ou bilhões de yuans, ou até mais. Algumas trazem nomes como Bank of Hell (Banco do Inferno) ou Bank of Heaven (Banco do Céu), como se fossem instituições financeiras do além. Nelas é comum encontrar o Imperador de Jade, figura importante da tradição religiosa chinesa, além de palácios, dragões e outros símbolos auspiciosos. É importante lembrar que as práticas variam entre regiões, famílias e tradições religiosas. Nem todos os chineses seguem esses costumes, e a expressão inglesa Hell Money não é necessariamente o nome usado pelos próprios praticantes. Ele surgiu através dos missionários cristãos ocidentais quando estes chegaram à China, ao repreenderem os tradicionais chineses dizendo que eles iriam para o inferno quando morressem por praticarem um costume tão pagão. Em síntese, o Hell Money representa uma fascinante interseção entre dinheiro, religião e cultura. Para a notafilia, demonstra que uma cédula não precisa ter valor legal ou circular entre os vivos para revelar muito sobre a maneira como uma sociedade compreende a morte, a memória e os vínculos familiares.