George Best: O quinto Beatle dos gramados.

George Best (1946–2005), nascido na Irlanda do Norte, foi um dos maiores jogadores da década de 1960 e um dos maiores ídolos do Manchester United. Considerado um dos melhores pontas da história do futebol, destacava-se pela velocidade, controle de bola refinado e dribles desconcertantes, qualidades que rapidamente o transformaram em um astro nos gramados ingleses. Carismático e talentoso, Best tornou-se um dos primeiros “popstars” do futebol. Ganhou da juventude britânica um apelido que traduzia sua aura de celebridade: “o Quinto Beatle”, numa referência à banda The Beatles. Dentro de campo, foi peça fundamental na reconstrução dos “Red Devils” após o trágico Desastre Aéreo de Munique, em fevereiro de 1958, que vitimou oito jogadores e três membros da comissão técnica do clube. Em 1968, ajudou o Manchester United a conquistar a Copa dos Campeões Europeus, consolidando seu lugar na história. Entretanto, a trajetória brilhante teve um declínio igualmente rápido. Problemas com alcoolismo e depressão comprometeram sua carreira e sua vida pessoal. Após onze temporadas de sucesso no Manchester United, Best iniciou uma longa peregrinação por 17 clubes entre 1974 e 1984, muitos deles distantes do futebol de elite. Embora tenha defendido por anos a seleção da Irlanda do Norte, jamais disputou uma Copa do Mundo, já que a equipe não conseguiu se classificar nas edições de 1966, 1970 e 1974. Ainda assim, seu talento foi imortalizado em um ditado popular em sua terra natal: “Maradona good. Pelé better. George Best.” (Maradona bom, Pelé melhor, George o melhor) — uma frase espirituosa que expressava o orgulho e a admiração que despertava. Aos 38 anos, aposentou-se definitivamente, já distante do auge que o consagrou. Em 2002, submeteu-se a um transplante de fígado em consequência de cirrose. Seus últimos dias foram passados no hospital, ao lado da família e do amigo Denis Law. Aos pés de sua cama, encontrava-se uma carta assinada por Pelé, com a mensagem: “Do segundo melhor jogador de todos os tempos, Pelé”. Sobre ela, Best teria comentado: “Este foi o último brinde da minha vida”. Em 20 de novembro de 2005, George Best faleceu. Pouco antes, em um gesto de rara franqueza, permitiu-se ser fotografado em seu leito hospitalar, visivelmente debilitado, ao lado da mensagem que deixaria como advertência final: “Não morra como eu”.