Antígua e Barbuda: A "terra das 365 praias" - uma para cada dia do ano.

Antígua e Barbuda foram avistadas por Cristóvão Colombo durante sua segunda viagem ao Novo Mundo, em 1493. A ilha maior, Antígua (cerca de 280 km²), foi batizada por ele em homenagem à Igreja de Santa Maria de la Antigua, em Sevilha, e tomada posse em nome do Reino da Espanha. Já a ilha menor, Barbuda (aproximadamente 160 km²), teria recebido esse nome dos navegantes portugueses, possivelmente em referência à aparência das figueiras locais, cujas longas raízes aéreas lembrariam uma barba. As duas ilhas principais, juntamente com cerca de 35 ilhotas menores — das quais 29 são desabitadas —, localizam-se entre o Mar do Caribe e o Oceano Atlântico. Apesar do reconhecimento inicial, os espanhóis não chegaram a colonizar Antígua, sobretudo devido à escassez de água doce, tanto superficial quanto subterrânea, limitada a pequenos cursos d’água e lagoas sazonais formadas pelas chuvas. A ocupação efetiva ocorreu apenas no século XVII, quando Antígua foi colonizada pelos britânicos em 1632. A soberania britânica sobre as ilhas foi confirmada em 1667, permanecendo até 1981, ano em que Antígua e Barbuda conquistaram sua independência plena. Atualmente, a água potável no país é obtida principalmente por meio da dessalinização da água do mar. Desde a independência, Antígua e Barbuda constituem uma monarquia constitucional e integram a Commonwealth (Comunidade das Nações), associação formada majoritariamente por ex-colônias britânicas que reconhecem o monarca do Reino Unido como Chefe de Estado. No passado, sua economia esteve fortemente baseada na produção de cana-de-açúcar, o que resultou em um intenso regime escravocrata. Em consequência disso, cerca de 91% da população atual é composta por descendentes de africanos da África Ocidental. Com extensas linhas costeiras recortadas por praias, lagoas salgadas e excelentes portos naturais — característica que lhe rendeu o apelido de “Terra das 365 Praias” —, o turismo tornou-se a principal atividade econômica do país. Hoje, Antígua e Barbuda figuram entre as nações mais prósperas do Caribe, atraindo mais de 700 mil turistas por ano, seduzidos pela ideia simbólica de uma praia diferente para cada dia do ano.