"Que pessoa sortuda eu fui!" (Sir Edmund Hillary ao comemorar seu 85º aniversário)

Desde 1992, as cédulas de 5 dólares da Nova Zelândia estampam a imagem de Sir Edmund Hillary (1919–2008), alpinista, explorador e filantropo que, ao lado do sherpa Tenzing Norgay (1914–1986), tornou-se um dos primeiros escaladores confirmados a alcançar o cume do Monte Everest, em 29 de maio de 1953. Apesar do feito extraordinário, não existe uma fotografia de Hillary no topo da montanha, mas apenas uma imagem de Tenzing, tirada por ele. Anos mais tarde, Hillary explicou que não se preocupou em pedir a Tenzing que o fotografasse, pois acreditava que ele nunca havia utilizado uma câmera antes — e o cume do Everest dificilmente seria o local ideal para ensiná-lo. Posteriormente, Hillary participou de expedições bem-sucedidas ao Polo Sul (1958) e ao Polo Norte (1985), tornando-se a primeira pessoa no mundo a alcançar os três extremos do planeta: o Everest e ambos os polos. Paralelamente às suas conquistas esportivas, dedicou grande parte de sua vida à assistência ao povo sherpa, promovendo a construção de diversas escolas, hospitais e infraestrutura básica no Nepal. Seu retrato passou a figurar nas cédulas enquanto ainda estava vivo, fazendo dele a única pessoa que não ocupou cargo público a receber tal homenagem na Nova Zelândia. Reconhecido por sua humildade e generosidade, Hillary foi apontado em uma pesquisa nacional realizada em 2005 como “a pessoa mais confiável da Nova Zelândia”. Pode parecer curioso, mas o pico retratado ao fundo da cédula não é o Monte Everest, como seria de se esperar. Ao autorizar o uso de sua imagem, Hillary fez questão de que fosse representado o Monte Cook (Aoraki), a montanha mais alta do país com seus 3.724 metros. Foi em um pico próximo a essa montanha que ele realizou sua primeira escalada significativa, aos 20 anos de idade, experiência que marcou o início de sua trajetória vitoriosa no montanhismo.