Se a escravatura não é má, nada é mau. (Abraham Lincoln)

Abraham Lincoln (1809–1865) foi o 16º presidente dos Estados Unidos, cargo que ocupou de 1861 até seu assassinato, em 1865. Lincoln liderou o país com sucesso durante sua maior crise interna, a Guerra Civil Americana, preservando a integridade territorial da União, promovendo a abolição da escravidão e fortalecendo o governo federal. Candidato pelo Partido Republicano nas eleições de 1860, com apoio mínimo nos estados do Sul, concentrou sua campanha no Norte e foi eleito presidente. Sua vitória levou sete estados escravistas a declararem sua secessão da União e a formarem os Estados Confederados da América. Em seu segundo discurso de posse, Lincoln afirmou que “ambas as partes depreciavam a guerra, mas uma delas faria a guerra em vez de permitir a sobrevivência da nação, enquanto a outra a aceitaria em vez de deixá-la perecer” — e assim o conflito se consolidou. Sob sua liderança, a União implementou um bloqueio naval que restringiu o comércio do Sul, garantiu o controle dos estados fronteiriços escravistas e dominou importantes vias fluviais com o uso de canhoneiras. Além disso, buscou repetidamente capturar a capital confederada, Richmond, na Virgínia. Diante de sucessivos insucessos militares, Lincoln substituiu diversos comandantes até que o general Ulysses S. Grant alcançasse a vitória decisiva em 1865. Ao final da guerra, diante das profundas divisões nacionais, Lincoln adotou uma postura moderada em relação à Reconstrução, defendendo uma política de reconciliação que permitisse a rápida reunificação do país. Essa política envolvia tanto a reintegração dos estados derrotados quanto a definição do futuro dos líderes confederados e dos escravizados libertos. Seis dias após a rendição do general Robert E. Lee, comandante das forças confederadas, Lincoln foi assassinado por um simpatizante do Sul. Como o primeiro presidente dos Estados Unidos a ser assassinado, sua morte provocou comoção nacional e lançou o país em profundo luto. Desde então, Lincoln tem sido amplamente reconhecido por historiadores e pela opinião pública como um dos maiores presidentes da história dos Estados Unidos, frequentemente ao lado de George Washington e Franklin D. Roosevelt.