“A bandeira francesa é a única que tem um mastro de 300 metros de altura.” (Gustave Eiffel)

Gustave Eiffel (1832–1923) foi um engenheiro francês que ganhou projeção ao projetar e construir numerosas pontes metálicas para a expansão da rede ferroviária francesa, além de outras obras de engenharia que o tornaram conhecido na França e no exterior. Na década de 1870, Eiffel foi responsável pela estrutura metálica interna da Estátua da Liberdade, concebida pelo escultor Frédéric Auguste Bartholdi e inaugurada em 1886, monumento que mais tarde se tornaria um dos maiores símbolos da cidade de Nova York. Sua atuação também alcançou o Brasil, embora de forma mais indireta e por vezes atribuída de maneira controversa. O Farol de São Tomé, em Campos dos Goytacazes (RJ), inaugurado em 1882, costuma ser associado a Gustave Eiffel devido ao uso de estrutura metálica importada da França, ainda que não exista consenso definitivo quanto à autoria direta do projeto. O auge de sua carreira, contudo, foi a realização do monumento que se tornou o maior símbolo de Paris: a Torre Eiffel. Concebida para a Exposição Universal de 1889, que comemorava o centenário da Revolução Francesa, a torre nasceu de um concurso que reuniu 107 projetos, sendo o da empresa de Gustave Eiffel o escolhido. Com cerca de 300 metros de altura na época de sua inauguração (altura ampliada posteriormente com antenas) e uma base de aproximadamente 125 metros de largura, a torre não havia sido planejada para ser permanente, estando prevista sua desmontagem 20 anos após o evento. O projeto enfrentou forte oposição de artistas e intelectuais parisienses, que consideravam a estrutura uma ameaça à harmonia estética da cidade. Apesar das críticas, a imensa torre de ferro foi construída em pouco mais de dois anos e inaugurada oficialmente em 31 de março de 1889. Na ocasião, o próprio Gustave Eiffel subiu os 1.710 degraus da torre para hastear no topo a bandeira tricolor da França. Com o passar do tempo, a Torre Eiffel não apenas escapou da demolição como se consolidou como o principal cartão-postal de Paris e uma das estruturas mais icônicas do mundo moderno. Ao longo dos anos, passou por diversas modernizações: das cerca de 7.300 toneladas de ferro originais, seu peso total hoje ultrapassa 10 mil toneladas. Novas plataformas panorâmicas e a ampliação das áreas acessíveis ao público permitem que aproximadamente 6 a 7 milhões de visitantes a admirem anualmente, desfrutando de uma das vistas mais célebres da capital francesa.