"Coragem não é a ausência de medo, mas o triunfo sobre ele." (Nelson Mandela)

Uma das personalidades mais importantes da história, Nelson Mandela (1918–2013) foi um dos principais líderes do movimento contra o apartheid, sistema de segregação racial institucionalizado na África do Sul. Embora a discriminação racial já estivesse presente desde o período colonial, o apartheid foi adotado como política oficial do Estado em 1948, com o argumento de preservar a supremacia da população branca de origem europeia e manter os povos negros confinados em comunidades separadas, supostamente em suas áreas de origem. Condenado à prisão perpétua em 1964, Mandela foi acusado pelo regime de liderar atos de sabotagem e conspiração para derrubar o governo, em razão de seu envolvimento com o braço armado do Congresso Nacional Africano, o Umkhonto we Sizwe, criado após o fracasso das tentativas de resistência pacífica. O julgamento, conhecido como Julgamento de Rivonia, tornou-se um símbolo da repressão política do apartheid. Mandela foi libertado em 1990, após 27 anos de encarceramento, em meio a intensa pressão internacional e a um amplo regime de sanções econômicas imposto ao país. Em 1993, ele e o então presidente Frederik Willem de Klerk chegaram a um acordo que resultou em uma nova Constituição provisória, encerrando formalmente mais de 300 anos de dominação política da minoria branca e abrindo caminho para uma democracia multirracial. Nesse mesmo ano, ambos receberam o Prêmio Nobel da Paz. Entre os mais de 250 prêmios e condecorações recebidos por Mandela ao longo de sua vida estão a Medalha Presidencial da Liberdade, concedida pelos Estados Unidos, e o Prêmio Lenin da Paz, outorgado pela então União Soviética. Nas primeiras eleições realizadas após o fim do apartheid, Mandela conduziu seu partido à vitória e tornou-se o primeiro presidente democraticamente eleito da África do Sul. Em sua homenagem, a Organização das Nações Unidas instituiu o Dia Internacional Nelson Mandela em 18 de julho, data de seu nascimento, com o objetivo de valorizar, em todo o mundo, a luta pela liberdade, pela justiça e pela democracia. Quando morreu, em 2013, sua página oficial no Facebook publicou uma mensagem escrita por ele em 1996, em várias línguas, inclusive o português, na qual afirmava: “A morte é inevitável. Quando um homem fez o que considera seu dever para com seu povo e seu país, pode descansar em paz. Acredito ter feito esse esforço e, por isso, dormirei pela eternidade.”