Santo Antonio: O frade português que se tornou o santo mais popular do Brasil.

Para muitos brasileiros, Santo Antônio (c. 1195–1231) é conhecido sobretudo como o santo casamenteiro. O folclore e as tradições populares são pródigos em lhe atribuir toda sorte de simpatias destinadas a trazer — para sempre enquanto durar — o amor perfeito. Para os devotos católicos, ele é o santo milagroso, um dos mais eficazes na intercessão junto a Deus. Para a Igreja, é a figura que detém o recorde da canonização mais rápida da história: apenas um ano após sua morte. E, para a historiografia, foi um homem notável para o seu tempo. Intelectual respeitado, o frade percorreu parte considerável da Europa do século XIII e contribuiu para a consolidação da Ordem dos Franciscanos, fundada havia pouco tempo. Aqueles que enfatizam o auge de sua vida e atuação o chamam de Santo Antônio de Pádua; já os que preferem destacar suas origens o conhecem como Santo Antônio de Lisboa. No Brasil, a devoção antoniana ganhou um sotaque próprio. Seu nome batiza igrejas, ruas e permanece entre os mais escolhidos para meninos. Apesar disso, seu nome de batismo era Fernando. Ele iniciou a vida religiosa como agostiniano, mas posteriormente ingressou na Ordem Franciscana, adotando então o nome Antônio. Um fato curioso é que, dos 53 milagres a ele atribuídos no processo de canonização, nenhum estava relacionado a casamentos. Acredita-se que uma das explicações para sua posterior associação com essa causa esteja em sua postura, ainda em vida, como crítico dos casamentos arranjados por interesse entre famílias — prática que ele condenava como a mercantilização de um sacramento. Santo Antônio defendia que as uniões fossem baseadas no amor. Há também uma versão, com contornos lendários, segundo a qual ele teria destinado donativos recebidos pela Igreja para ajudar uma jovem a obter o dote necessário para se casar. Seja qual for a origem dessa tradição, em Portugal, na Itália e no Brasil, ser o santo casamenteiro permanece como uma de suas qualidades mais populares e duradouras.