O povo que criou a mais extensa nação da Terra.

A Samoa Ocidental, atual Samoa, é uma nação insular que consiste em duas ilhas principais e inúmeras ilhas menores e inabitadas. Localiza-se na região da Oceania chamada Polinésia, composta por mais de 1.000 ilhas espalhadas pelo Oceano Pacífico central e meridional. Evidências arqueológicas mostraram que sua cultura se espalhou por volta de 1.300 e 900 a.C. por mais de 6.000 km a leste do arquipélago de Bismarck, na Polinésia Ocidental. Mas como estes antigos povos conseguiram tal façanha? Em sua primeira viagem de exploração ao Pacífico, o capitão britânico James Cook (1728-1779) contou com os serviços de um navegador polinésio chamado Tupaia, que desenhou um mapa das ilhas em um raio de 3.200 km ao norte e oeste de sua ilha natal Rá'iatea, hoje conhecida como Polinésia Francesa. Tupaia conhecia 130 ilhas e nomeou 74 delas em seu mapa. Tupaia navegou a partir de Rá'iatea em viagens curtas para 13 dessas ilhas. Ele nunca visitou as ilhas da Polinésia Ocidental, pois desde a época de seu avô a extensão das viagens dos raiateanos havia se restringido às ilhas da Polinésia Oriental. Mas avô e pai lhe passaram o conhecimento sobre a localização das principais ilhas da Polinésia Ocidental e as informações de navegação para viajar para Fiji, Samoa e Tonga usando canoas de casco duplo e guiando-se pelas estrelas, pássaros, ventos e ondas. O naturalista do navio de Cook escreveu que o capitão ignorou o mapa de Tupaia e minimizou suas habilidades como navegador. Mas relatos do próprio Cook feitos em 1778 sobre a dispersão e o estabelecimento do povo polinésio através do Pacífico deixaram claro sua impressão - "Como podemos explicar o fato desta nação ter se espalhado em tantas ilhas isoladas, tão amplamente separadas umas das outras em cada quadrante do Oceano Pacífico? Da Nova Zelândia, no sul, ao Havaí, no norte, e na outra direção, da Ilha de Páscoa, a leste, até as Novas Hébridas, a oeste. É de se supor verdadeiro afirmar que, embora talvez não a mais numerosa, esta seja certamente a mais extensa nação da Terra."