Pioneers: tal como um navio fantasma, elas são emissárias da Terra no espaço intergaláctico.

Apesar da Malásia ter desenvolvido seu próprio programa de satélites de comunicação na década de 1990, inaugurado pelos MEASAT-1 e MEASAT-2, o artefato representado no reverso da sua cédula vista acima não corresponde a nenhum deles, seja dos modelos ativos ou já desativados. Os verdadeiros MEASAT seguiam a plataforma cilíndrica dos satélites norte-americanos fabricados pela Boing, sem hastes radiais externas, ao contrário do satélite estilizado mostrado na cédula. Na verdade, a imagem impressa, com duas hastes radiais e uma antena frontalizada, aproxima-se muito mais do visual clássico das sondas norte-americanas Pioneer 10 e Pioneer 11, lançadas respectivamente em 1972 e 1973. Essas naves gêmeas tinham o objetivo de estudar o meio interplanetário além de Marte, atravessar o cinturão de asteroides e realizar os primeiros sobrevoos de Júpiter e, no caso da Pioneer 11, também de Saturno. Após cumprirem sua missão principal, seguiram trajetórias de escape para fora do sistema solar, tornando-se os primeiros objetos construídos pelo ser humano a rumar para o espaço interestelar. Hoje elas já não mantêm contato com a Terra — a Pioneer 10 enviou seu último sinal em 2003 — mas sua posição aproximada continua sendo estimada por modelos orbitais. A Pioneer 10 estaria em 2026 a cerca de 21,2 bilhões de quilômetros da Terra, enquanto a Pioneer 11 a aproximadamente 17,8 bilhões de quilômetros. As Pioneer 10 e 11 são o terceiro e quarto objetos feito pelo homem mais distante da Terra, atrás apenas das sondas Voyager 1 e Voyager 2. A Pioneer 10 viaja na direção oposta à das sondas Voyager, apontando para a constelação de Touro. Seu destino mais famoso é a região da estrela gigante vermelha Aldebarã, situada a cerca de 68 anos-luz de nós. A sonda levará mais de 2 milhões de anos para cruzar essa região. Já a Pioneer 11 está atualmente cruzando a região da constelação do Escudo, movendo-se em direção à constelação de Águia. Daqui a cerca de 928 mil anos, ela fará uma passagem relativamente próxima — 0,82 ano-luz — da estrela TYC 992-192-1. Cada uma leva presa ao seu corpo a icônica placa dourada idealizada por Carl Sagan e Frank Drake, contendo representações de um homem e uma mulher, a posição da Terra na galáxia, o período do átomo de hidrogênio e um esquema da trajetória da nave. A placa funciona como uma saudação interestelar: um registro simbólico da nossa presença e do estágio tecnológico da humanidade no início da era espacial — mensagem que talvez só seja encontrada milhares ou milhões de anos no futuro. Enfim, enviamos “cartas de apresentação” para as estrelas sem perceber que, quando alguém finalmente abrir o envelope, a humanidade talvez já seja apenas poeira estelar e memória.