O iene militar: Um legado trágico e silencioso da ocupação japonesa no sul da China.

Para pagar o soldo dos soldados do Exército Imperial Japonês durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937–1945) — posteriormente integrada ao contexto mais amplo da Segunda Guerra Mundial — o governo japonês emitiu cédulas conhecidas como iene militar japonês, destinadas exclusivamente aos territórios ocupados. Essas cédulas circularam amplamente na China ocupada, no Sudeste Asiático e em Hong Kong, funcionando como instrumento monetário imposto pelas autoridades de ocupação. Em alguns locais, como Hong Kong, o iene militar passou a ser a moeda oficial da população local após a ocupação japonesa em dezembro de 1941. O uso do dólar de Hong Kong foi proibido, e inicialmente foi imposta uma taxa de câmbio de 2 dólares por 1 iene, posteriormente alterada para 4:1 em 1942, o que agravou ainda mais a perda do poder de compra da população. Um dos objetivos centrais dessa política era permitir que os japoneses confiscassem dólares de Hong Kong, utilizados para adquirir suprimentos e bens estratégicos na vizinha colônia portuguesa de Macau, que permaneceu neutra durante o conflito. Os ienes militares diferiam significativamente das cédulas utilizadas no Japão metropolitano. Tinham desenhos próprios, muitas vezes com motivos simbólicos asiáticos ou japoneses, como dragões ou o onagadori, uma raça japonesa de galos de caudas longas e ornamentais, como o retratado na cédula acima. No verso, constava um texto afirmando que a nota seria conversível em moeda japonesa “mediante apresentação”, promessa que jamais foi cumprida de forma efetiva. Em 6 de setembro de 1945, poucos dias após a rendição oficial do Japão às forças Aliadas, o Ministério das Finanças japonês declarou todos os ienes militares sem valor legal, tornando instantaneamente inúteis as cédulas que ainda estavam em posse da população civil. Para milhões de pessoas no sul da China e em Hong Kong, isso significou a perda total de economias acumuladas ao longo de anos de trabalho sob ocupação. Quando o governo colonial britânico reassumiu o controle de Hong Kong, adotou a política de recusar o iene militar, temendo um grande influxo dessas cédulas vindas do sul da China continental. Foi criado um escritório assistencial para mitigar parcialmente as dificuldades dos cidadãos afetados, realizando trocas limitadas por moeda legal e destruindo grandes quantidades do dinheiro de ocupação. Ainda assim, nem todas as cédulas foram recolhidas. Décadas depois, o impacto desse colapso monetário continuava a ser sentido. Mais de 70 anos após o fim da guerra, milhares de famílias chinesas em Hong Kong — em sua maioria compostas por idosos — passaram a exigir compensação do governo japonês por essa herança econômica devastadora recebida de seus pais. Em 1993, foi criada uma associação com o objetivo de converter cerca de 540 milhões de ienes militares em moeda legal. Durante seis anos, essas famílias moveram ações judiciais em tribunais de Tóquio, solicitando que o governo japonês honrasse o valor das cédulas. Em 1999, contudo, as reivindicações foram rejeitadas, sob o argumento de que não existia base legal no Japão para compensações relativas ao iene militar, apesar do reconhecimento formal do sofrimento causado.