Antes da era da fotografia, a pintura retratista era a forma de eternizar as pessoas.

A metade do século XVIII testemunhou um novo tipo de negócio no campo da pintura retratista. A sociedade europeia estava experimentando um rápido crescimento comercial e, com uma burguesia em expansão com dinheiro para gastar em bens de luxo, os retratos forneciam às pessoas um meio de afirmar o seu status social. O retrato ganhou novos públicos e predominou sobre outros estilos, subvertendo a tradicional hierarquia acadêmica, que colocava a pintura de cunho histórico ou religioso acima da pintura retratista, paisagística e das naturezas-mortas. Pintores de retratos prolíficos e bem-sucedidos se estabeleceram na Europa e ganharam fama e status social de figura pública. Pintores como Joshua Reynolds (1723-1792) na Inglaterra, Anton Graff (1736-1813) na Alemanha e Jens Juel (1745-1802) na Dinamarca são os principais exemplos desta classe de pintores retratistas. Jens Juel, é considerado um dos retratistas mais importantes da história da arte e da cultura dinamarquesa, deixando mais de 1000 pinturas, pastéis, esboços e desenhos hoje espalhados por museus ao redor do mundo. Ele pode ser considerado um dos primeiros pintores comerciais dinamarqueses e um dos primeiros artistas dinamarqueses a alcançar reputação internacional enquanto ainda vivo. Ele era muito popular entre os membros da família real dinamarquesa, a nobreza e a burguesia, todas desejando que ele pintasse seus retratos. Não era apenas talentoso, mas também tinha um bom conhecimento de negócios e se adaptava rapidamente às mudanças e tendências da sociedade da sua época. Não à toa que ele foi homenageado com uma série de seis cédulas que circularam por 26 anos na Dinamarca, cada uma delas trazendo um retrato por ele desenhado, inclusive o seu autorretrato aos 21 anos visto na cédula acima.