Águia dourada - o animal símbolo do Cazaquistão e de sua cultura.

A caça com pássaros sempre foi considerada uma arte. Sejam eles águias ou falcões, o ato de caçar, os movimentos graciosos dos animais e as emoções e paixões dos caçadores, fazem deste evento uma verdadeira celebração. O animal nacional do Cazaquistão é a águia dourada (Aquila Chrysaetos). Não à toa ela faz parte da sua bandeira. Este predador representa para o povo cazaque a força, a independência, a liberdade e o voo do país para o futuro. Por mais de mil anos a caça com a águia dourada fez parte da cultura do Cazaquistão. Prova disto são as inúmeras pinturas rupestres encontradas que datam da Idade do Bronze. A caça com a águia dourada era praticada principalmente nas regiões norte e central do Cazaquistão. Além de raposas e lebres, as águias douradas fortes, vorazes e bem treinadas chegavam a caçar animais com cascos e até mesmo lobos. Os caçadores com águias são chamados no Cazaquistão de "berkutchi". Eles capturam os filhotes ainda no ninho e os treinam ao longo de vários anos. Os "berkutchi" normalmente caçam montados em cavalos. Ao localizarem uma presa, eles soltam a águia, que mergulha sobre a presa, fechando a boca delas com suas potentes garras. É dito que há uma ligação espiritual ao longo da vida entre um caçador cazaque e sua águia dourada, até o momento de soltá-la de volta à natureza para ela formar um ninho. Antigamente, a caça com a águia dourada era uma forma importante para conseguir carne para a alimentação e peles para as vestimentas. Hoje, a caça se tornou uma forma dos cazaques de preservar sua cultura e atrair turistas. No passado, as águias de caça eram extremamente caras - um bem treinado exemplar podia custar de 5 a 6 camelos. A temporada da caça começava com as primeiras geadas noturnas do outono do hemisfério norte e continuava de novembro a fevereiro. Este calendário foi definido em tempos remotos pelo fato dos animais terem a melhor pele no inverno. Caçar com uma águia dourada requer experiência e paciência e seus segredos são transmitidos de pai para filho.