Bernardo O'Higgins. O "Pai da Nação" e primeiro presidente do Chile independente.

Bernardo O'Higgins (1778-1842), filho ilegítimo de pai irlandês que emigrou para a América do Sul a serviço da coroa espanhola, passou de um pacato fazendeiro a um dos líderes na luta pela independência do Chile. Entre 1811 e 1813 ele participou de uma série de combates contra as forças espanholas e monarquistas e, mesmo não tendo nenhum treinamento militar formal, ele foi levado ao comando do exército rebelde que lutou contra os espanhóis até o Chile conquistar sua independência. Em 1814, após a fracassada Batalha de Rancagua contra um poderoso exército espanhol e monarquista que se preparava atacar Santiago e dar fim à rebelião independista que se iniciara em 1810 após o rei espanhol Fernando VII ser preso por Napoleão Bonaparte, O'Higgins e milhares de outros rebeldes chilenos foram obrigados a se exilar na Argentina. Lá, o líder da independência da Argentina, José de San Martin, começou a trabalhar com os patriotas chilenos para organizar a libertação do Chile. Em janeiro de 1817 San Martin e O'Higgins partiram para uma épica travessia dos Andes com um exército de 5 mil homens. O Exército dos Andes, como ficou conhecido, derrotou os espanhóis e monarquistas na Batalha de Chacabuco em fevereiro de 1817, abrindo caminho para Santiago. A vitória rebelde total veio em abril de 1818 na Batalha de Maipu, o que fez as forças espanholas e monarquistas se refugiarem no Peru, o último reduto espanhol no continente. O Chile tornou-se uma república e O'Higgins seu presidente, mas renunciou em 1823 quando o apoio interno diminuiu e ele se viu frente a ameaça de uma guerra civil. Bernardo O'Higgins foi um herói improvável na luta pela independência do Chile. Filho bastardo, sem treinamento militar, O'Higgins tornou-se um general corajoso e dedicado à causa da liberdade. Como muitos heróis de todos os tempos, muitas das suas falhas e fracassos foram esquecidos enquanto seus sucessos foram maximizados e passaram a ser celebrados no Chile. Hoje, ele é reverenciado como o libertador do Chile e o pai da nação.