Libéria: Um país criado entre ideais e preconceitos.

As ideias iluministas de igualdade e liberdade, combinadas com valores cristãos, alimentaram os primeiros debates morais contra a escravidão nos Estados Unidos. Embora a Declaração da Independência de 1776 não denunciasse explicitamente a escravidão, sua linguagem universalista seria mais tarde usada pelos abolicionistas. Décadas depois, no Discurso de Gettysburg, Abraham Lincoln (1809-1865) reforçaria essa visão igualitária em plena Guerra Civil. Apesar disso, a escravidão já estava profundamente enraizada, sobretudo nos estados agrícolas do sul. A sociedade americana dividia-se entre defensores e críticos do sistema, além das próprias populações negras, compostas tanto por escravizados quanto por homens e mulheres livres. Nesse contexto surgiu uma proposta controversa: enviar negros livres para a África. Assim nasceu, em 1816, a Sociedade Americana de Colonização (SAC), fundada pelo pastor presbiteriano Robert Finley, de Nova Jersey. A ideia se baseava na crença, amplamente compartilhada entre muitos brancos da época, de que os afro-americanos jamais seriam plenamente aceitos na sociedade do país. A SAC reunia membros com motivações muito diferentes: alguns alegavam desejar o bem-estar dos negros libertos; outros temiam o casamento interracial, a convivência racial ou o aumento da população negra livre, vista por setores preconceituosos como ameaça à ordem social. Por isso, a organização foi duramente criticada tanto por abolicionistas, que a viam como uma forma de perpetuar a escravidão no sul, quanto por lideranças negras que defendiam o direito de permanecer nos Estados Unidos como cidadãos iguais. Com recursos de doações privadas, apoio de igrejas e verbas aprovadas pelo Congresso, a SAC fundou em 1822 uma colônia na costa oeste da África. Em 1847 ela se tornou a República da Libéria, a primeira república moderna do continente fundada por afrodescendentes oriundos dos EUA. Seu primeiro presidente foi Joseph Jenkins Roberts (1809-1876), nascido na Virgínia e retratado na cédula acima. O seu partido, o True Whig, dominaria a vida política do país até 1980, quando um golpe de Estado derrubou o governo e abriu um longo período de instabilidade e guerras civis. Apesar dos ideais originais de seus fundadores, muitos dos problemas estruturais da Libéria persistiram ao longo do tempo, e em 2010 o país figurava entre os mais corruptos do mundo segundo a Transparência Internacional.