“Não é o conhecimento, mas o ato de aprender que concede o maior prazer. Quando esclareço e esgoto um assunto, afasto-me dele para voltar à escuridão." (Carl Gauss)

Carl Friedrich Gauss (1777–1855) foi um dos maiores matemáticos e cientistas da história, com contribuições fundamentais para áreas como matemática, geodésia, astronomia e física. A unidade de densidade de fluxo magnético no sistema CGS recebeu o nome gauss em sua homenagem, assim como a cratera Gauss na Lua e o asteroide 1001 Gaussia. Conhecido como o Príncipe dos Matemáticos, destacou-se por feitos como demonstrar a possibilidade de construir o heptadecágono regular com régua e compasso e por sistematizar rigorosamente o uso dos números complexos, consolidando-os como objetos matemáticos plenos. Nascido em Brunswick, na Alemanha, Gauss veio de uma família modesta e de educação bastante limitada. Gauss mostrou talento precoce: aprendeu a ler e a calcular sozinho. Um episódio bastante conhecido relata que, aos 3 anos, corrigiu um erro do pai em um cálculo de salários. Outro, mais documentado, ocorreu aos 7 anos, quando seu professor, intentando ocupar a turma, pediu que somassem os números de 1 a 100. Para surpresa de todos, Gauss percebeu a estrutura do problema, encontrou uma fórmula e apresentou quase de imediato o valor correto: 5050. Reconhecendo seu talento excepcional, seus professores o recomendaram ao Duque de Brunswick, que financiou seus estudos secundários e universitários. Para Gauss, “a matemática é a rainha das ciências, e a aritmética é a rainha da matemática”, frase que sintetiza sua relação quase intuitiva com os números. No início do século XIX, voltou-se também para a astronomia e desenvolveu um método matemático para determinar órbitas — essencialmente o método dos mínimos quadrados, ainda hoje um pilar da estatística e das ciências exatas. No campo estatístico, seu nome está ligado à distribuição normal, frequentemente chamada Distribuição Gaussiana, representada pela célebre curva em forma de sino. A cédula acima reflete essa herança científica: no anverso, além do retrato de Gauss, aparece o gráfico da distribuição normal; no reverso, vê-se o heliotropo, instrumento que ele aperfeiçoou para medições geodésicas, e uma representação dos levantamentos que ele realizou com este equipamento na Baía Alemã.