A ligação entre o iene japonês e a América Espanhola.

No início do século XIX, as moedas de prata "peso de ocho" (pedaço de oito) do Império Espanhol, também conhecidas como dólar espanhol, já eram muito comuns no Extremo Oriente, assim como em muitas outras partes do mundo. Essas moedas foram sendo introduzidas por um período de 250 anos através de Manila, nas Filipinas, então parte das Índias Orientais Espanholas. Elas chegavam em navios conhecidos como "galeões de Manila", que vinham de Acapulco, no Vice-Reinado da Nova Espanha. Essas moedas eram cunhadas principalmente na Cidade do México, com a prata extraída das minas de Potosí no então Peru (hoje território boliviano). Mas a partir de 1840, elas foram sendo gradativamente substituídas pelos dólares de prata das recém independentes repúblicas latino-americanas, como o México. No final do século XIX, algumas cunhagens locais foram feitas para tentar substituir o dólar de prata (ou peso) mexicano. A primeira dessas moedas locais foi o dólar de prata de Hong Kong, cunhado entre 1866 e 1869. Os chineses, porém, demoraram em aceitar esta cunhagem, dando preferência ao familiar dólar de prata mexicano. Desta forma, o governo de Hong Kong parou de cunhar suas moedas e vendeu seu maquinário para o Japão. O Japão então decidiu adotar uma cunhagem de dólar de prata sob o nome de "yen", que significa "um objeto redondo". O iene foi oficialmente adotado pelo governo Meiji em 1871. Portanto o iene é basicamente uma unidade de dólar, e assim, como outros dólares do mundo, como o dólar norte-americano, o dólar canadense, o yuan chinês, o peso filipino e várias moedas da América Latina, é descendente dos antigos "peso de ocho" espanhóis. Na verdade, o dólar de prata espanhol é considerado a primeira moeda global a partir do final do século XVIII. Antes desta mudança, o Japão usava um sistema monetário antigo e complexo. Todos os feudos emitiam seu próprio dinheiro chamado "hansatsu", em uma série de valores incompatíveis uns com os outros. Com vistas a estabilizar e modernizar a economia do Japão, a Lei da Nova Moeda de 1871 acabou com o "hansatsu" e estabeleceu o iene como a moeda oficial, que foi definida ao equivalente a 1,5 gramas de ouro ou 24,26 gramas de prata.