A épica história do mapa que deu nome à América.

Você sabe em que local surgiu o nome América? A resposta é Saint-Dié-des-Vosges, uma pequena cidade no nordeste da França. Foi lá que em 1507 um grupo de acadêmicos europeus se reuniu para elaborar um extraordinário mapa do mundo, totalmente diferente dos que existiam até então, que mostravam um mundo formado por apenas três massas de terra – Europa, África e Ásia, com Jerusalém no seu centro. Este marco na cartografia é conhecido como Mapa de Waldseemüller (ou Universalis Cosmographia), em homenagem ao alemão Martin Waldseemüller (1470-1520) que o desenhou. Ele era apenas um dos integrantes do grupo em Saint-Dié e seu inédito mapa pela primeira vez mostrou uma quarta massa de terra à esquerda da Europa – a América, representada por uma longa e fina América do Sul com uma pequena América do Norte acima dela. O nome América foi uma homenagem ao navegador italiano Américo Vespúcio (1454-1512), dado na época como o seu descobridor. A razão do novo continente ter um nome feminino foi para acompanhar os demais continentes, todos femininos em latim. Apenas décadas depois ficou estabelecido que o verdadeiro descobridor da América foi Cristóvão Colombo (1451-1506) em 1492 ao aportar na hoje ilha de Bahamas, no Caribe. Mas a esta altura já era tarde para alterar o nome do novo continente. Na verdade Colombo morreu em 1506 acreditando que havia chegado a Cipango, nome dado na época ao atual Japão. Ainda assim restou a ele ser homenageado com o nome de um país sul-americano, a Colômbia. Interessante notar que, embora o Oceano Pacífico tenha sido avistado pelo explorador espanhol Vasco Núñez de Balboa apenas seis anos mais tarde (que o chamou de Mar do Sul), em 1513, o Mapa de Waldseemüller já “pressentia” a existência de um oceano a oeste da América.