Estevão, o Grande: O herói em comum de dois países modernos.

Estevão III da Moldávia (c. 1433–1504), também conhecido como Estevão, o Grande, é considerado herói nacional e santo pelo povo moldavo. Governou o Principado da Moldávia de 1457 até sua morte, período em que transformou o território em um Estado politicamente coeso e militarmente respeitável, conseguindo preservar sua autonomia diante das ambições da Hungria, da Polônia e, sobretudo, do Império Otomano, que buscava expandir seu domínio sobre a região. Ao longo de seu reinado, Estevão travou dezenas de confrontos contra os otomanos, saindo vitorioso na grande maioria deles. Sua vitória mais célebre ocorreu na Batalha de Vaslui, em 1475, considerada uma das mais importantes derrotas infligidas aos turcos no século XV. Em reconhecimento a esse feito, o papa Sisto IV concedeu-lhe o título de Verus Christianae Fidei Athleta — “o Verdadeiro Campeão da Fé Cristã”. Embora essa vitória tenha contido temporariamente o avanço otomano, a ameaça persistiu. Em 1503, já no final de sua vida, Estevão foi obrigado a firmar um acordo com o sultão otomano, aceitando o pagamento de um tributo anual em troca da preservação da autonomia interna do principado. Segundo a tradição, recomendou a seu filho e sucessor que mantivesse a paz com os turcos, desde que a Igreja cristã permanecesse protegida. Relatos históricos afirmam que Estevão teria lamentado profundamente não ter conseguido unir os reinos cristãos da Europa contra o inimigo comum. Como consequência, a partir do século XVI, o Principado da Moldávia passaria cerca de três séculos como vassalo do Império Otomano. Além de líder militar, Estevão foi um grande patrono da fé e da cultura. Mandou erguer numerosas igrejas e mosteiros, alguns dos quais integram hoje a lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. Após sua morte, em 1504, sua reputação de defensor da cristandade levou muitos fiéis a venerá-lo como santo. Em 1992, ele foi oficialmente canonizado pela Igreja Ortodoxa Romena, em Bucareste. Atualmente, a porção ocidental do antigo Principado da Moldávia — incluindo as regiões onde Estevão nasceu e morreu — integra o território da Romênia. A Romênia e a atual República da Moldávia permanecem profundamente ligadas por laços históricos, culturais e linguísticos. Um reflexo dessa herança compartilhada foi a enquete realizada em 2006 na Romênia para eleger o “maior romeno de todos os tempos”, cujo vencedor foi, justamente, Estevão, o Grande.