O Funeral de Gurrumirringu: a pintura sagrada que virou cédula e mudou os direitos dos aborígenes australianos.

Em 1966, o Banco Central da Austrália colocou na cédula de 1 dólar uma imagem, hoje célebre, baseada na obra de um artista aborígene do povo Yolngu chamado David Malangi (1927–1999). A ilustração, intitulada “O Funeral de Gurrumirringu”, pertence à tradição sagrada de seu clã, o Manharrngu, e retrata a preparação ritual do corpo de Gurrumirringu para a travessia segura de seu espírito ao seu local de descanso. Na versão da lenda preservada pelos anciãos, Gurrumirringu foi o grande caçador ancestral e considerado o "primeiro homem" de seu povo. Após uma caçada bem-sucedida, ele se deitou para descansar sob uma árvore conhecida como arbusto de bagas brancas. Entre as raízes da árvore, ocultava-se um espírito maligno disfarçado de cobra-marrom. A cobra o picou e o envenenou. Como Gurrumirringu foi o primeiro a morrer, sua morte exigiu a criação dos primeiros ritos mortuários do clã Manharrngu para guiar o seu espírito de volta ao mundo ancestral, rito este que desde então se repetiria para guiar as almas dos mortos ao mundo dos antepassados. Malangi retratou os ritos fúnebres de Gurrumirringu em suas famosas pinturas em casca de árvore (bark paintings). Suas obras detalham o corpo de Gurrumirringu preparado para o sepultamento, adornado com os padrões geométricos de seu clã, cercado por cantores rituais tocando instrumentos tradicionais como o didjeridu — um antigo instrumento musical de sopro dos povos aborígenes da Austrália com uma história estimada em cerca de 40.000 anos —, e as baquetas de madeira (clap sticks), além de representações dos animais e plantas que fazem parte do banquete fúnebre. Muito mais do que uma imagem decorativa, o desenho expressa a relação íntima entre mito, território e identidade coletiva dos povos aborígenes australianos. Curiosamente, David Malangi só soube que sua obra tinha sido utilizada na cédula vista acima quando ela já estava impressa e em circulação. A ausência de consulta ao artista gerou constrangimento ao Banco Central australiano, especialmente porque a imagem derivava de uma pintura carregada de significado ritual. Quando o diretor da instituição tomou conhecimento do erro, reconheceu a violação dos direitos autorais e determinou que Malangi fosse compensado financeiramente, além de receber um conjunto oficial de cédulas como um gesto de desculpa. Esse episódio tornou-se um marco histórico: pela primeira vez na Austrália, os direitos autorais de um artista aborígene foram formalmente reconhecidos e remunerados, contribuindo para abrir caminho para futuras discussões sobre propriedade intelectual, arte indígena e reparação cultural. A série de cédulas que circulou de 1974 a 1983 manteve essa iconografia emblemática, transformando o funeral ancestral de Gurrumirringu não apenas em um símbolo nacional, mas também em um registro da lenta e complexa aproximação entre o Estado australiano e as culturas originárias do continente.