Mehmed II: O conquistador de Constantinopla.

Mehmed II (1432–1481), sultão do Império Otomano, entrou definitivamente para a história ao conquistar Constantinopla em 1453, feito que lhe valeu o epíteto de “O Conquistador” (Fatih), quando tinha apenas 21 anos. A queda da antiga capital bizantina marcou o fim do Império Romano do Oriente e consolidou a transformação do Estado otomano em um vasto império que, nos séculos seguintes, dominaria extensas áreas da Europa, da Ásia e da África. Após reassumir o trono otomano em 1451, com a morte de seu pai Murad II, Mehmed passou a concentrar seus esforços na tomada de Constantinopla, então uma cidade estrategicamente vital, mas politicamente enfraquecida. De imediato, iniciou extensos preparativos militares, incluindo o fortalecimento da marinha e a modernização da artilharia. À frente de um exército estimado em cerca de 80 a 100 mil homens, ele cercou a cidade por terra e por mar, empregando táticas inovadoras, como o transporte de navios por terra para contornar as defesas do Corno de Ouro, um estuário natural em forma de chifre que funcionava como o principal porto e base naval de Constantinopla. O cerco, que durou 53 dias, foi marcado pelo uso intenso de canhões de grande calibre — desenvolvidos com o auxílio de especialistas estrangeiros — que desempenharam papel decisivo na ruptura das Muralhas Teodosianas, um sistema de fortificações que protegia a cidade com uma linha tripla de defesa. Em 29 de maio de 1453, Constantinopla caiu em mãos otomanas, tornando-se a nova capital do império e símbolo de sua ascensão como grande potência. Nos anos seguintes, Mehmed II ampliou significativamente os domínios otomanos, assegurando o controle sobre a Sérvia, a Bósnia, grande parte da Albânia, o Despotado da Moreia (na atual Grécia) e diversos territórios da Anatólia (onde hoje se encontra a Turquia). Ao final de seu reinado, o império já se estendia por mais de 2 milhões de quilômetros quadrados. Em 1480, suas forças chegaram a ocupar a cidade italiana de Otranto, no sul do Reino de Nápoles, numa ousada incursão que alimentou temores de um avanço otomano em direção a Roma. Entretanto, Mehmed II morreu subitamente em 1481, aos 49 anos, antes que seus planos pudessem se concretizar. Pouco depois, as forças cristãs reconquistaram Otranto, encerrando a presença otomana na região. Embora seja lembrado sobretudo por suas notáveis conquistas militares, Mehmed II também se destacou como um governante culto e cosmopolita. Fluente em várias línguas e profundamente interessado nas artes e nas ciências, ele patrocinou estudiosos e artistas, incluindo o pintor renascentista veneziano Giovanni Bellini, autor do célebre retrato do sultão — imagem que inspirou a representação estampada no reverso da cédula acima.