"Eu sou um castigo de Deus. Se vocês não tivessem cometido grandes pecados, Deus não teria enviado um castigo como eu." (Genghis Khan)

Gengis Khan (1162–1227) foi o fundador do Império Mongol e o unificador das tribos nômades da estepe asiática. A partir de 1206, iniciou uma série de campanhas militares que resultaram na formação do maior império territorialmente contínuo da história. Durante sua vida, seus exércitos dominaram vastas regiões que somaram mais de 13 milhões de quilômetros quadrados, abrangendo áreas que hoje correspondem à Mongólia, norte e oeste da China, grande parte da Ásia Central, o atual Irã, o Afeganistão, partes do Paquistão, vastas áreas da Rússia meridional e porções do Cáucaso. Em conjunto com as conquistas posteriores de seus sucessores, esse domínio se estenderia ainda mais através da Eurásia. Suas campanhas deram forma a um novo padrão de eficácia militar, marcado por velocidade, disciplina e um uso metódico do terror como arma psicológica. Muitas cidades que resistiram aos mongóis foram destruídas, e suas populações, eliminadas. A expansão mongol deixou um rastro de milhões de mortos e transformou profundamente a demografia de regiões inteiras, inclusive a da China, cuja população caiu drasticamente durante o período. Estima-se que as conquistas de Gengis Khan, diretamente ou por seus efeitos, tenham resultado na morte de mais de 40 milhões de pessoas e contribuído para uma redução significativa da população mundial da época. Ao mesmo tempo, seu governo instituiu reformas duradouras. Ele promoveu a tolerância religiosa, estabeleceu um código legal unificado, organizou um eficiente sistema de correio e reforçou o comércio ao integrar amplas áreas da Rota da Seda sob uma administração relativamente estável. Após a morte de Gengis Khan, seus descendentes ampliaram ainda mais o império, mas ele se fragmentou em quatro grandes canatos (estados governados por um cã - um líder tribal - nas estepes euroasiáticas): o da China (Yuan), o da Pérsia (Ilcanato), o da Ásia Central (Chagatai) e o da Rússia meridional e estepes ocidentais (Horda Dourada). Rivalidades dinásticas, pressões externas, diferenças culturais e a vastidão territorial dificultaram a coesão imperial. Entre os séculos XIV e XV, esses canatos foram gradualmente sendo derrotados, assimilados ou substituídos por novas potências regionais, marcando o fim da unidade política mongol. Durante a era soviética, o nacionalismo mongol foi suprimido, e as referências a Gengis Khan desapareceram de livros e monumentos, com peregrinações ao local de seu nascimento sendo proibidas. Após a democratização da Mongólia nos anos 1990, seu legado foi restaurado, e ele voltou a ocupar papel central na identidade nacional, passando a figurar nas cédulas de maior valor do país.