Segundo a Human Rights Watch, "um país sem as mais básicas liberdades de expressão, religião e consciência."

Kim Il-Sung (1912-1994) foi o líder da Coréia do Norte desde a fundação do país em 1948 até a sua morte. A partir da ideologia marxista-leninista ele formulou a "Ideologia Juche", que pode ser traduzida como "autossuficiência" e é baseada no culto à personalidade. Conhecido como "Grande Líder", Kim Il-Sung é oficialmente, segundo a Constituição do país, o Presidente Eterno da Coréia do Norte, sendo feriados no país as datas do seu nascimento e morte. Desde 1910 a Coréia estava sob controle do Japão. Após o fim da Segunda Grande Guerra com a rendição do Japão, foi decidido na Conferência de Yalta que os Estados Unidos e a União Soviética ocupariam a Coréia, dividida no paralelo 38. Kim Il Sung tornou-se o chefe do governo provisório da Coréia do Norte. Em junho de 1949, quando os Estados Unidos começaram a retirar suas tropas da Coréia do Sul, Kim Il Sung conspirou para anexar a Coréia do Sul. Em 1950, a Coréia do Norte lançou um ataque surpresa à Coréia do Sul e capturou sua capital Seul. A pedido do Conselho de Segurança das Nações Unidas, 15 nações enviaram tropas sob a liderança do general Douglas MacArthur para defender a Coréia do Sul. Após o acordo de armistício assinado em 1953, a Coréia permaneceu dividida entre o norte e o sul pelo paralelo 38. Apesar do cessar fogo, nenhum tratado de paz foi firmado até hoje. Kim Il Sung estabeleceu no norte um estado policial autoritário. Ele foi sucedido pelo seu filho, Kim Jong Il (1941-2011) e pelo seu neto Kim Jong Um (1983-). Kim Il Sung e seus sucessores transformaram a Coréia do Norte um dos regimes mais repressivos do mundo, com atualmente mais de 150 mil presos políticos estimados. Seu exército na ativa, com mais de 1,2 milhões de homens, é o quarto maior do mundo depois da China, Estados Unidos e Índia, além do país possuir armas nucleares.